O que significa realmente a conservação do ambiente (e porque é que não é suficiente por si só)

A conservação do ambiente é fundamentalmente uma questão de proteção da natureza. Centra-se na redução da poluição ambiental, na preservação da biodiversidade e na limitação dos danos causados ao ambiente natural. A conservação desempenha um papel importante na sustentabilidade ambiental e tem ajudado a proteger muitos ecossistemas.

Mas, atualmente, em muitos locais, a conservação, por si só, não é suficiente. Em grande parte do mundo, incluindo o sul de Portugal, a terra já está degradada. O solo perdeu estrutura e matéria orgânica, o que o torna pobre em nutrientes. A água não está a ser retida na paisagem. A vegetação tem dificuldade em recuperar e, em algumas zonas, isto está a levar a desertificação. Nestas situações, a proteção do que resta não recupera o que se perdeu.

A conservação do ambiente centra-se na proteção. O seu objetivo é:

• reduzir a degradação ambiental,
• proteger os ecossistemas e os habitats,
• gerir mais cuidadosamente os recursos naturais,
• limitar os danos adicionais causados pela atividade humana.

Este trabalho é fundamental. Sem ele, os problemas ambientais seriam muito piores. A conservação tem ajudado a preservar florestas e outras áreas naturais, a proteger a vida selvagem e a reduzir a pressão sobre ecossistemas frágeis. Cria espaço para que a natureza continue a funcionar sem mais danos. Mas a conservação depende de algo importante: que o ecossistema que está a ser protegido ainda esteja a funcionar suficientemente bem para se sustentar. Infelizmente, em muitos casos, não está.

Uma paisagem protegida pode continuar a estar degradada. Ainda se pode ver:

• má qualidade do solo,
• baixa biodiversidade,
• ciclos hidrológicos instáveis,
• produtividade reduzida.

Esta situação é frequentemente visível em terrenos agrícolas, em regiões secas ou em zonas onde os ecossistemas estão sob pressão há muito tempo. Por exemplo, os terrenos que perderam a sua capacidade de absorção de água continuarão a secar, mesmo que estejam protegidos. Sem alterações na estrutura e na biologia do solo, a chuva escorre em vez de ser absorvida. Com o tempo, isto torna a recuperação ainda mais difícil.

É por isso que o simples facto de deixar a terra em paz nem sempre conduz a melhorias. A proteção retarda a continuação dos danos, mas não reconstitui a função ecológica. É essa a limitação.

A regeneração centra-se na recuperação dos ecossistemas para que possam voltar a funcionar. Em vez de perguntar como evitar os danos, pergunta: “Como é que podemos ajudar este sistema a recuperar e a tornar-se novamente produtivo?”. Isto inclui a reconstrução:

• saúde do solo,
• retenção de água,
• diversidade vegetal,
• atividade biológica.

Abordagens como a agro-silvicultura, a agricultura regenerativa e a restauração ecológica são concebidas para melhorar a terra ao longo do tempo, e não apenas para a manter. Por exemplo, a introdução de diversos sistemas de plantas pode ajudar a estabilizar o solo, melhorar a infiltração de água e apoiar a biodiversidade. A redução das perturbações permite a reconstrução da vida no solo. A gestão do fluxo de água no terreno ajuda a restabelecer os ciclos naturais. Estas são mudanças práticas e observáveis. A regeneração não é uma teoria, é algo que pode ser aplicado, testado e adaptado às condições locais.

Muitos dos actuais desafios ambientais são o resultado de uma degradação a longo prazo.

• Os solos foram esgotados.
• Os sistemas de água foram interrompidos.
• A biodiversidade diminuiu.

Estas alterações nem sempre são imediatamente visíveis, mas afectam o funcionamento das paisagens ao longo do tempo. Em regiões como o Algarve, por exemplo, a redução da precipitação combinada com uma estrutura deficiente do solo pode levar a que a terra seque mais rapidamente todos os anos. Sem intervenção, esta situação pode evoluir para a desertificação. Se nos concentrarmos apenas na conservação, reduzimos a taxa de declínio. Se nos concentrarmos na regeneração, começamos a inverter a situação. Ambas as abordagens são necessárias, mas têm objectivos diferentes. A conservação protege o que ainda funciona. A regeneração reconstrói o que já não funciona.

Na Fundação Mud Valley, a tónica é colocada na regeneração prática. O nosso trabalho está sediado na biorregião local do sudoeste algarvio, onde a degradação dos ecossistemas e a escassez de água são desafios reais e actuais.

Os nossos programas e actividades são concebidos para:

• restaurar o solo e melhorar a retenção de água,
• apoiar a biodiversidade,
• testar e aplicar métodos de regeneração,
• partilhar conhecimentos através da educação e da experiência prática.

Isto inclui projectos de recuperação de ecossistemas, sistemas agroflorestais e aprendizagem no terreno. Em vez de separar a teoria da prática, a abordagem é aprender diretamente da terra - observando o que está a funcionar, o que não está e como os sistemas respondem ao longo do tempo. Isto torna o processo fundamentado e adaptável, em vez de abstrato.

As acções de regeneração do ecossistema trabalham para melhorar ativamente o terreno ao longo do tempo.

Compreender a conservação do ambiente é um ponto de partida. O passo seguinte é compreender como funciona a regeneração na prática.

Isso pode significar:

• aprender como funcionam os ecossistemas,
• observar como as terras respondem a diferentes intervenções,
• ver como os sistemas degradados podem recuperar com o tempo,
• participar numa formação prática ou num trabalho de campo.

Para muitas pessoas, a mudança acontece quando deixam de ler sobre problemas ambientais e passam a ver como as soluções são aplicadas no terreno e a envolver-se em acções locais de regeneração. É aí que a compreensão se torna prática. Se gostaria de saber mais sobre a recuperação de ecossistemas através de uma experiência prática, veja os nossos próximos eventos, cursos e workshops.

Conclusão

A conservação do ambiente continua a ser essencial. Protege os ecossistemas e reduz os danos adicionais. Mas, em muitas partes do mundo, não é suficiente por si só. A regeneração baseia-se na conservação, restaurando os ecossistemas e reconstruindo os sistemas naturais para que possam voltar a funcionar. Centra-se na recuperação e não apenas na proteção. E num mundo onde grande parte da terra já está degradada, essa mudança, da proteção para a recuperação, está a tornar-se cada vez mais importante.