6 Indicadores Principais para Avaliar a Saúde do Solo

Os testes de saúde do solo são fundamentais para conhecer o seu solo e saber como cuidar dele. No Laboratório de Solos na Fundação Mud Valley recomendamos um conjunto fundamental de 6 indicadores diferentes para testar a saúde do solo ao longo do tempo. Estes indicadores foram escolhidos como o conjunto de testes mínimos que pode efetuar para obter informações críticas sobre a saúde do seu solo sem depender de um laboratório. Estes medem os aspectos físicos, químicos e biológicos do solo. Estes aspectos são importantes porque as funções físicas e biológicas do solo influenciam funções químicas fundamentais, como a disponibilidade de nutrientes. Um solo saudável é a base de jardins prósperos e canteiros de vegetais produtivos.

Estes indicadores podem ser consultados no Restauração de ecossistemas Comunidades Quadro do solo (ERCSF) e são os indicadores-chave utilizados no programa Horizonte Europa Programa ECHO de análise do solo, da qual a Fundação Mud Valley é embaixadora.

Os 6 indicadores fundamentais para testar a saúde do solo são

- textura do solo (física) Indicador ERCSF #1,

- estrutura do solo e estabilidade dos agregados (físico) Indicador ERCSF #2,

- infiltração de água no solo (física) Indicador ERCSF #7,

- pH do solo (químico) Indicador ERCSF #8,

- atividade biológica no solo (biológica) Indicador ERCSF #9,

- e matéria orgânica do solo (SOM) (biológica) Indicador ERCSF #15.

Em seguida, encontrará todos os pormenores de cada indicador - o que são, por que razão são importantes, como testá-los e o que aprenderá com os resultados.

Todos os interessados em melhorar a saúde do solo devem ter em conta que as práticas de gestão do solo alteram-no lentamente ao longo do tempo. Ao monitorizar as alterações das propriedades do solo ao longo do tempo, podem ser detectados e corrigidos os primeiros sinais de degradação do solo, como a erosão ou a compactação, ou de regeneração do solo, como o aumento da matéria orgânica.

Os solos devem ser testados em alturas semelhantes todos os anos (idealmente durante a primavera) utilizando os mesmos métodos, de modo a medir com exatidão as alterações no solo ao longo do tempo. É importante repetir estes testes todos os anos durante, pelo menos, 5 anos e, idealmente, até 10 anos.

Em primeiro lugar, é recolhida uma amostra representativa do solo no terreno, normalmente com uma pá. Pode selecionar o(s) local(is) de acordo com a(s) utilização(ões) do solo ou prática(s) adoptada(s) cujo impacto pretende medir. Idealmente, a amostragem do solo deve ser feita 2-3 dias depois de uma boa chuvada, para que o solo esteja húmido mas não encharcado; será mais fácil escavar, assim como realizar os testes ao solo. Será também mais relevante, uma vez que a vida no solo estará mais ativa na primavera nestas condições.

Em cada ponto de amostragem, remover primeiro as raízes e as plantas acima do solo, e depois escavar um terreno de 30x30x30 centímetros cubo de solo superficial. Poderá efetuar todos os testes de saúde do solo indicados abaixo com esta mesma amostra.

Utilizar os sentidos

• As cheiro do solo pode ser um indicador da saúde do solo.
  • Os solos que suportam populações abundantes de bactérias ou fungos podem ter um odor “a terra” associado à sua presença. Feche os olhos, cheire e... está numa floresta depois da chuva?
• As cor de um solo também pode ser indicativo do seu estado.
  • Os solos com má drenagem e níveis reduzidos de oxigénio terão um aspeto acinzentado, em vez dos solos castanhos, pretos (elevado teor de matéria orgânica) ou vermelhos (ricos em óxidos de ferro), mais comuns.

O que é

A textura do solo descreve a proporção de areia, silte e argila no seu solo. Isto influencia a forma como o solo drena, retém os nutrientes e se comporta em geral.

Porque é importante

• Os solos arenosos drenam rapidamente mas retêm poucos nutrientes.
• Os solos argilosos retêm nutrientes mas podem ter uma drenagem deficiente.
• Os solos franco-argilosos (textura equilibrada) são ideais para a maior parte das plantas e da vida no solo.

O teste de toque utiliza o tato e a fita adesiva.O teste do toque é um método qualitativo, uma vez que não fornece valores exatos de areia, lodo e argila.

A técnica de formação de fitas consiste em humedecer uma amostra de solo para formar uma bola ou uma fita e estimar a textura com base na coerência e no comprimento da fita.

1. Humedecer a terra até parecer uma massa.
2. Esfregue-o entre os dedos e tente formar uma fita apertando-o entre o polegar e o indicador.

• Os solos que têm uma elevada percentagem de areia, como o limo arenoso ou a argila arenosa, têm uma textura arenosa. Os solos arenosos não formam uma fita.
• Os solos que têm uma elevada percentagem de limo, como a argila siltosa ou a argila siltosa, são suaves e macios, formando uma fita curta.
• Os solos que têm uma elevada percentagem de argila, como a argila argilosa, têm um toque pegajoso e formam facilmente uma fita comprida.
• Os solos franco-argilosos (ideais) são uma mistura equilibrada: ligeiramente arenosos, ligeiramente lisos, formando uma fita curta.

Este método mostra visualmente a quantidade de areia, silte e argila existente na sua amostra de solo.

Como o fazer

É necessário um frasco transparente com tampa e água (+ detergente da loiça) por amostra de solo.

1. Encher o frasco ⅓ com terra. Retirar os paus, raízes e pedras.
2. Adicionar água até ficar quase cheio. Adicionar algumas gotas de detergente da loiça.
3. Agitar vigorosamente durante 1-2 minutos.
4. Pouse o frasco e deixe-o assentar durante pelo menos 24 horas.
5. Observa e mede as camadas do frasco: no fundo, a areia, no meio, o lodo, e no topo, a argila.
6. Utilizará o diagrama do triângulo de textura para interpretar os seus resultados. Este fornece uma estimativa aproximada das percentagens de areia, silte e argila no solo.

• O solo arenoso drena rapidamente, mas seca rapidamente.
• O solo argiloso retém os nutrientes mas drena mal.
• O solo argiloso (ideal) é uma mistura equilibrada.

O que é

A estrutura do solo é a forma como as partículas se agrupam em agregados. É um indicador-chave do funcionamento e da saúde do solo, uma vez que afeta o crescimento das raízes, o fluxo de água e a vida microbiana. Podem ser utilizados dois testes complementares e as pontuações são atribuídas com base no tamanho, forma e estabilidade dos agregados.

Porque é importante

• Uma boa estrutura inclui agregados friáveis e estáveis.
• Uma estrutura deficiente inclui compactação, formação de crostas e escoamento.

Como o fazer

1. Deixar cair a amostra de terra no máximo três vezes de uma altura de um metro (aproximadamente à altura da cintura) sobre a base firme do recipiente. Se os torrões grandes se partirem após a primeira ou a segunda queda, deixá-los cair individualmente mais uma ou duas vezes. Se um torrão se desfizer em pequenas unidades após a primeira ou a segunda queda, não é necessário deixá-lo cair de novo. Não deixe cair um pedaço de terra mais de três vezes.
2. Transferir a terra para cima de um grande saco ou folha de plástico.
3. Organizar os agregados por tamanho; deslocar as partes mais grosseiras para uma extremidade e as mais finas para a outra extremidade para obter uma medida da distribuição do tamanho dos agregados.
4. Compare a sua distribuição de agregados com as três fotografias abaixo.

• Boa estrutura = Pontuação 2 (imagem à esquerda): Os agregados do solo partem-se em alguns pedaços médios. Boa distribuição dos agregados mais finos, sem torrões significativos.
• Estrutura moderada = Pontuação 1 (imagem do meio): O solo contém proporções significativas de torrões grosseiros e firmes e agregados finos facilmente quebráveis.
• Estrutura deficiente = Pontuação 0 (imagem à direita): Solo dominado por torrões extremamente grosseiros e muito firmes com muito poucos agregados mais finos. Pulveriza-se em pó (demasiado fraco) ou não se parte de todo (demasiado compactado).

O que vai aprender

• Uma boa estrutura significa um bom fluxo de ar e água para o ecossistema do solo e para as raízes das plantas. O solo retém a água em tempo seco, mas não fica encharcado em tempo húmido. Permite que as raízes explorem um maior volume de solo, dando às plantas acesso a mais nutrientes e água.
• Em contrapartida, uma estrutura deficiente implica a perda de nutrientes devido ao escoamento, à erosão e à drenagem.

Indica a estabilidade dos agregados do solo, a resistência à erosão e sugere como o solo pode manter a sua estrutura para fornecer água e ar às plantas e aos organismos do solo quando é rapidamente molhado.

Como o fazer

1. Encher o(s) frasco(s) com água e pendurar um pedaço de rede de 1 mm no topo de cada frasco (para evitar que a terra se afunde diretamente no fundo).
2. Retire um agregado de solo seco ao ar (4-6 cm de diâmetro) de cada zona (se tiver efetuado o teste de queda e estilhaçamento, selecione três agregados de solo do tamanho de uma ervilha de cada zona de solo).
3. Colocar diferentes fragmentos de solo em malhas diferentes.
4. Observar o fragmento de solo durante 10 minutos e tirar uma fotografia para registo.
5. Dê uma pontuação ao seu teste após 10 minutos:
   Pontuação 1= Deslizamento completo/estado deplorável (o agregado decompõe-se completamente em grãos)
   Pontuação 2= Deslizamento parcial/estado moderado (o agregado parte-se, mas alguns permanecem intactos no topo)
   Pontuação 3= Sem deslizamento/boa condição (sem alterações, a água está limpa)

O que vai aprender

• Solo saudável: os agregados mantêm-se unidos ou desintegram-se suavemente com o tempo.
• Solo insalubre: os agregados desintegram-se rapidamente e apresentam sinais de baixa matéria orgânica.

O que é

A infiltração é a entrada descendente de água no solo. A água da chuva ou da irrigação deve poder entrar no solo para ter valor. O solo armazena temporariamente a água, tornando-a disponível para absorção pelas raízes, crescimento das plantas e habitat para os organismos do solo.
A velocidade a que a água entra no solo é a taxa de infiltração, que é normalmente expressa em milímetros ou centímetros por hora.
Os testes de infiltração de água no solo medem a rapidez com que a água penetra no solo, indicando a compactação, a porosidade e a estrutura do solo.

Porque é importante

• Uma fraca infiltração de água resultará em escoamento, erosão e fraco crescimento das raízes.
• Uma infiltração saudável da água resultará numa melhor resistência à seca e na recarga das águas subterrâneas.

Como o fazer

1. Selecionar uma ou, idealmente, duas amostras de solo, ao lado da amostragem de solo que fez para os outros 5 ensaios, mas não no mesmo buraco, uma vez que a estrutura do solo foi totalmente modificada.
2. Se o solo estiver demasiado seco, encharcar lentamente o solo durante várias horas com água antes do ensaio até ficar saturado OU efetuar o ensaio 3 dias após um evento de precipitação substancial com uma previsão de céu limpo para os três dias seguintes.
3. Limpar a vegetação da zona de amostragem.
4. Introduza um tubo de metal até meio do solo (por exemplo, se o tubo tiver 12 cm de altura, terá o tubo 6 cm para dentro do solo e os mesmos 6 cm para fora).
5. Inicie o temporizador enquanto deita 500 ml de água no tubo o mais suavemente possível.
6. Pare o tempo quando toda a água se tiver infiltrado, quando a superfície estiver apenas a brilhar em vez de estar submersa. Se o solo for irregular, contar o tempo até que metade da superfície esteja exposta e apenas a brilhar.
7. Registar as contagens de tempo para cada uma das amostras.

O que vai aprender

• Se a sua taxa de infiltração for rápida (5 minutos ou menos), isso indica que a estrutura da camada superficial do solo é boa, com agregados estáveis à volta dos quais a água pode infiltrar-se no perfil do solo.
• Se a sua taxa de infiltração for lenta (15 minutos ou mais), isso indica que a estrutura da camada superior do solo é deficiente. O solo superficial tem agregados instáveis e é compacto, impedindo a percolação da água para baixo. Em vez disso, a água escorre, levando consigo a camada superficial do solo e os nutrientes.
• Em geral, uma infiltração mais rápida pode sugerir uma boa estrutura e agregação do miolo, tal como um solo saudável com elevada matéria orgânica. Uma infiltração mais lenta sugere a presença de compactação, porosidade reduzida (elevado tráfego de máquinas e/ou gado) e matéria orgânica inferior.

O que é

O pH do solo é uma propriedade química do solo que desempenha um papel fundamental na regulação da disponibilidade de nutrientes e noutros processos do solo. Os nutrientes estão disponíveis para absorção pelas plantas em diferentes pH do solo, pelo que diferentes culturas se desenvolvem em diferentes valores de pH. 

Porque é importante

Os valores de pH entre 5,5 e 7,5 são adequados para a maioria das culturas e animais porque podem suportar uma maior variedade de nutrientes.

pH baixo = retenção de nutrientes, crescimento deficiente
pH elevado = carências de micronutrientes

O conhecimento do pH também ajuda a determinar se é necessário cal ou enxofre.

Como o fazer

1. Recolher amostras de solo com uma colher, remover as raízes e os detritos vegetais e colocá-las num recipiente.
2.  Adicionar o mesmo volume de água que o solo e agitar a solução.
3. Mergulhe a ponta da tira de pH na solução do solo durante 30 segundos, deixe-a durante 5 minutos e compare a cor resultante com a escala apresentada na tabela de cores. A correspondência de cores resultante dará uma estimativa do pH do solo.

Como o fazer

Nota: Estas opções dão uma ideia geral, não números exatos

• Para o teste de alcalinidade: Adicionar vinagre a uma colher de terra. Borbulhar = solo alcalino
• Para o teste de acidez: Adicionar água ao solo até ficar lamacento, depois polvilhar com bicarbonato de sódio. Se fizer efervescência = solo ácido

O que vai aprender

• Mau: valores de pH inferiores a 4 ou superiores a 8. Solo demasiado ácido ou demasiado alcalino.
• Moderado: valores de pH 4- 5,5 ou 7-8. Solos ligeiramente ácidos ou alcalinos.
• Bom: pH de 5,5 a 7. Solo neutro.

O que é

A presença e a abundância de vida no solo podem ser estimadas através da contagem de minhocas, mas também podem incluir outros organismos do solo (por exemplo, insetos, fungos e bactérias). As minhocas são lavradores naturais e indicadores de um ecossistema de solo vivo e saudável. 

Porque é importante

A biodiversidade apoia o ciclo de nutrientes e o controlo de pragas.
As minhocas melhoram a estrutura, a infiltração e a mistura de nutrientes.
Os micróbios decompõem a matéria orgânica e formam o húmus.

Como o fazer

1. Escavar um cubo de terra de 30x30x30 cm. 
2. Conta as minhocas que encontras ao desfazeres o solo.

O que vai aprender

• 0-5 minhocas: O solo pode ter falta de matéria orgânica ou estar demasiado compactado ou seco
• 5-10 vermes: Biodiversidade moderada
• Mais de 10 minhocas: Solo saudável e biologicamente ativo

O que é

A matéria orgânica (MO) é o material vegetal e animal decomposto no solo. Esta matéria alimenta a vida do solo, retém nutrientes e melhora a retenção de água.

Porque é importante

Um elevado teor de matéria orgânica significa um solo fértil e resistente.
Apoia a biodiversidade microbiana e o ciclo de nutrientes.
Protege contra a seca e a erosão.

Como o fazer

1. Escavar o solo
2. Observe a cor da amostra de solo que retirou.
   A cor do solo é frequentemente a propriedade mais visível do solo. Embora a cor em si não influencie o comportamento ou a utilização prática dos solos, indica informações importantes sobre o teor de matéria orgânica, a mineralogia, a humidade e a drenagem do solo.

O que vai aprender

O solo rico em matéria orgânica é mais escuro, mais rico e mais fértil.

• Cor castanha escura a preta: elevada matéria orgânica - óptima para o crescimento das plantas.
• Cor castanha clara ou cinzenta: pouca matéria orgânica - considere adicionar composto ou cobertura vegetal.
• Cor vermelha ou amarela: indica solos ricos em minerais (óxidos de ferro), mas não necessariamente de elevada fertilidade.
  A cor do solo é o indicador que mostra como a matéria orgânica e o teor de carbono do solo mudam ao longo do tempo, com intervenções específicas de uso da terra e/ou restauração.

Uma vez concluído o teste de saúde do solo, terá uma imagem surpreendentemente clara da saúde do seu solo:

• Textura (equilíbrio areia/limo/argila)
• Estrutura (friável vs. compactada)
• Hidrologia (infiltração de água)
• pH (acidez/alcalinidade)
• Biodiversidade (minhocas e vida no solo)
• Matéria orgânica (cor e estabilidade)

Um solo saudável tem geralmente uma textura argilosa com uma estrutura estável, uma cor mais escura, um pH neutro a ligeiramente ácido (6-7), uma boa infiltração de água e muitas minhocas.

Se os seus resultados revelarem problemas, não se preocupe. A maioria dos problemas pode ser melhorada:

• Composto
• Palha
• Culturas de cobertura
• Lavoura reduzida
• Adição regular de matéria orgânica

Um solo saudável é a base de uma agricultura sustentável, da resiliência climática e da segurança alimentar. Utilizando estes indicadores para testar a saúde do solo, qualquer pessoa pode ter uma ideia surpreendentemente exata da saúde do seu solo. Não é necessário equipamento de laboratório sofisticado ou ferramentas dispendiosas para compreender o que se passa debaixo dos seus pés.

A obtenção de mais informações sobre as propriedades do solo requer a utilização de equipamento especializado para ensaios no campo e no laboratório, uma vez que os resultados são menos susceptíveis de serem influenciados por preconceitos do utilizador.
No Laboratório de Solos, Para isso, utilizamos equipamento adicional que também incide sobre os 3 aspetos do solo.

• Microscópio: mede a abundância e a diversidade da microbiologia em amostras de solo, tais como bactérias, fungos e nemátodos. (aspeto biológico)
• Forno para o teste de perda por ignição (LOI): mede a matéria orgânica queimando uma amostra de solo seco e pesando a diferença. (aspeto biológico)
• Penetrómetro: mede a compactação e a resistência ao crescimento das raízes. (aspeto físico)
• Medidor de pH digital: fornece valores de pH exatos, mais precisos do que as tiras de pH. (aspeto químico)
  *Pode encontrar informações mais pormenorizadas sobre o nosso equipamento de análise do solo aqui.

Envolver a nossa comunidade

Os testes de saúde do solo não têm de ser feitos sozinhos. Na quinta, envolvemos voluntários em projetos comunitários e de ciência cidadã, bem como em programas escolares.
A aprendizagem prática desenvolve a consciência e a ação a partir do zero - literalmente!
Como Embaixadores do Solo no Algarve para o projeto de ciência cidadã ECHO, temos utilizado estes mesmos 6 testes de saúde do solo para este projeto europeu que visa mapear a saúde do solo em toda a Europa!
Saiba mais sobre este projeto e como pode obter um kit ECHO para o solo aqui.

O Laboratório de Solos da Fundação Mud Valley é um laboratório de solos no local, baseado no campo, que apoia a investigação e a educação centradas na melhoria da saúde dos solos e nos ganhos da produção agrícola. Saiba mais sobre o assunto.

Saiba mais sobre o nosso parceiro, Ecosystem Restoration Communities, cujo ERC Soil Framework utilizamos, em visitar o seu sítio Web.